걸 그룹 사상 최초로 데뷔 1년만에 가수왕에 오른 펄시스터즈

 

 

펄시터즈는 언니 배인순과 동생인 배인숙 자매로 구성되었다. 언니 배인순은 중3때 올림픽 출전 예선에 뽑혔던 수영선수였으며 고3때는 수도여사대 주최 영어웅변대회에서 은메달을 받을정도의 실력을 지니고 있었다. 동생 배인숙도 기타와 발레를 취미로 배우고 있었으며 명지대 영문과를 다니고 있었으나 음악활동을 위해 언니가 다니는 중앙대 도서관 학과로 편입했다.  1967년 어느 날 미8군 오디션을 구경하러 갔는데, 정식 지망생은 떨어지고 옆에서 구경하던 자매가 뜻밖에도 합격했다. 미8군 가수 오디션을 통과하면서 미8군 베거스 버라이어티쇼에 발탁되었다.

 

미8군 무대에 데뷔할 무렵에는 팀명도 없이 무대에 올라 외국 팝송을 주로 노래했다. 노래뿐만 아니라 외모가 뛰어났던 이들은 외국 병사들의 인기를 독차지하게 되었고 이러한 인기를 바탕으로 TBC TV 황정태 PD의 눈에 뛰게되어 1968년 1월, TBC TV 대표 오락 프로그램 「쇼쇼쇼」에 출연하게 되었다. 그동안 팀명도 없이 활동했던 자매는 팀명을 펄시스터즈로 정했다. 본래 팀명은 돌(Doll) 시스터즈였으나 방송국 PD가 팀명 교체를 추천했다고 한다. 자매 둘의 외형이 길고 스타일리쉬한 느낌이었다보니 귀엽고 아기자기한 인형같은 느낌은 없었기에 펄(Pearl) 시스터즈로 바꾸라고 조언해 그 이름 그대로 가게 되었다고 한다. 이후 인천 올림피아 호텔 사장이자 ‘카지노의 대부’였던 전락원의 눈에 들어 워커힐 쇼단 멤버가 되었으며 쇼 단과 함께 일본 공연을 다녀오면서 본격적인 음악 활동을 시작했다.  

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1967년 미8군에서 만났었던 인연으로 신중현을 찾아간 자매는 1년정도 음악레슨을 받았다. 당시 신중현은 결성한 록밴드의 연이은 실패로 쇼단을 결성해 베트남으로 떠날 준비를 하고 있었다. 이에 자매는 신중현에게 음반 제작을 간청했다. 펄시스터즈의 재능을 이미 알고 있었던 신중현은 월남으로 떠나기 전에 마지막 기념 음반을 남기려는 마음으로 이에 응했고 신중현은 1964년 애드4 시절 발표했지만 반응이 없던 '비속의 여인', '내속을 태우는 구료'에서 제목을 바꾼 '커피한잔', 펄시스터즈를 위해 작곡한 '님아!', '떠나야할 그 사람' 등 6곡을 만들어주었다.  

 

 

펄시스터즈 - 님아

 

1968년 12월 신향음반제작소에서 펄시스터즈의 데뷔 음반이 발매되었다. 이 음반의 타이틀곡 '님아!'와 '커피한잔'은 펄시스터즈를 걸 그룹 사상 최초의 가수왕으로 만든 대형 히트곡이었다. 총 12곡을 수록한 이 앨범은 1면에는 펄시스터즈의 노래 6곡을 수록했고, 부족한 곡수를 메우기 위해 2면은 기성 히트가요를 재해석한 밴드 덩키스의 연주곡으로 채웠다. 

 

 

펄시스터즈 - 커피 한 잔

 

펄시스터즈는 기존 가수들과는 다르게 노래와 춤, 패션으로 신선한 충격을 선사했는데 바지 끝이 나팔모양으로 넓은 판탈롱을 입고 율동하며 노래하는 모습은 당시로서는 상상하기 어려운 모습이다. 기존 가수들이 가만히 서서 노래를 부를때, 펄 시스터즈의 세련되고 화려한 춤은 장안의 화제였고 흑인음악인 소울음악과 당시 미국에서 유행하던 사이키델릭 사운드를 전면으로 내세운 곡들로 대중적인 인기를 얻었다.  

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펄시스터즈 - 떠나야할 그 사람

 

당시 월남 파병으로 우울했던 젊은이들은 펄시스터즈의 파격적인 노래와 춤에 열광했다. 밴드 덩키스의 연주 역시 펄시스터즈의 폭발적인 소울 보컬을 돋보이게 만들었다. 폭발적인 반응을 얻은 데뷔앨범의 성공으로 인해 펄시스터즈를 스카우트하려는 음반사 관계자들 사이에서는 치열한 쟁탈전이 벌어졌다. 

당시 KBS TV 음악 프로그램 「패티킴 쇼」가 세 차례나 펄시스터즈 특별 방송을 편성해 방영했으며 데뷔 1년 만에 1969년 MBC 10대가수상 시상식에서 가수왕에 등극하자 펄시스터즈에게는 CF와 영화 출연 제의가 빗발쳤다. 
혜성처럼 등장한 여대생 걸 그룹 펄시스터즈는 167cm의 키에 균형 잡힌 몸매, 예쁜 얼굴에 탁월한 가창력까지 뽐내며 대중의 눈과 귀를 사로잡았다. 이 음반의 타이틀곡 '님아!'는 정인엽 감독이 연출한 동명의 영화로도 제작되었고, '커피한잔'은 이후 김추자등 많은 가수등이 수없이 리메이크하며 펄시스터즈의 대표곡으로 자리 잡았다.

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1969년 7월 4일부터 사흘간 서울 시민회관에서 '쇼 올 카니발'이라는 리사이틀을 갖는다. 당시 리사이틀이란 경력과 무게가 있는 정상급의 가수만 열 수 있었는데 데뷔 1년도 안 된 펄시스터즈가 리사이틀을 열었다는 것만 보더라도 이들의 인기가 어느 정도였는지를 짐작할 수 있다. 정훈희, 이주랑, 코코브러더즈, 키보이스, 임희숙, 배상하 재즈 오케스트라와 한익평 재즈 발레단 등이 찬조 출연했고, 조영남이 사회를 보았으며 신중현의 밴드인 동키즈가 반주를 맡았다. 

나흘을 계속해서 3000석 객석이 콩나물시루처럼 빼곡히 들어찬 장내는 연방 터지는 박수와 갈채로 해서 흥분의 도가니를 이루고, 쌍둥이처럼 귀엽고 예쁜 펄 자매들은 그 박수에 보답하기 위한 온갖 애교를 총동원했다. 특히 이날의 레퍼토리 중엔 이들 자매의 오리지널한 가요곡들 외에도 이미자 양의 '동백 아가씨'를 비롯한 많은 다른 가수들의 히트곡이 모조리 소울풍으로 둔갑하여 관객들의 인기를 독차지했다. 한편 이번의 리사이틀을 위해 펄 자매는 특별히 무대 의상에 신경을 곤두세우고 최신식 유행의 모드를 쫓았는데, 그중에서도 판탈롱 슈트가 단연 주역. 어떻게 보면 고대 이집트의 신화에 나오는 여왕과도 같고, 또 어떻게 보면 아프리카 인디언족의 아름다운 추장 딸과도 같은 분장엔 예전엔 미처 깨닫지 못했던 펄의 새로운 매력이 면면이 묻어나더라는 객석의 반응.

- <펄시스터즈 리사이틀>, '명랑', 1969. 9., 107쪽

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이렇게 등장한 지 1년 만에 가요계의 정상에 우뚝선 펄시스터즈는 미국의 대중음악이었던 소울음악과 사이키델릭 음악을 받아들여 '소울사이키'이라는 새로운 트렌드를  만들어냈고, 그들의 파격적인 스타일의  댄스는 후에 이어지는 김추자의 춤과 함께 후세에 많은 영향을 미쳤다. 또한 이들의 음악을 만들어준  신중현역시 성공가도를 달리기 시작했다. 그간 연속된 록밴드의 실패를 뒤로하고 '소울사이키'의 대부가 되어 이후 신중현 사단이라는 막강한 영향력을 갖게  되었다.  

 

 

펄시스터즈 - 빗속의 여자

 

 1971년 도쿄 국제가요제에서 ' 사랑의 교실'로 입상하면서 일본 음악 시장에 진출하기도 하였다. 원래는 동명의 한국영화 주제가였다.

 

 

 

길지 않은 시간 동안 활동했던 펄시스터즈는 언니인 배인순이 동아그룹 최원석 회장과 결혼을 하면서 막을 내였다. 동생 배인숙은 79년에 솔로가수로 다시 돌아와  샹송을 번안하여 '누구라도 그러하듯이'라는 곡을 발표했으나 곧 재미동포 의사와 결혼하며 자연인으로 돌아가 버렸다.  

 

배인숙 - 누구라도 그러하듯이