앨리샤 키스 (Alicia Keys)는 미국의 R&B 가수이자 싱어송라이터이다. 2000년대 R&B의 여왕이자 2000년대 미국에서 가장 성공한 아티스트 중 한 명으로 2000년대 이후 전세계에서 가장 많은 앨범을 판매한 흑인 여성 가수이다. 그래미 어워즈를 통산 15개나 수상하며 대중들과 평론가들의 사랑을 동시에 받았다. 대중음악 평론지인 VH1애서 역사상 가장 존경받는 뮤지션 100인으로도 선정했다
무법천지인 뉴욕 슬럼가의 헬스키친에서 자란 그녀는 IQ가 154나 되고 공부도 매우 잘한 그녀는 미국의 아이비리그 중 하나인 컬럼비아 대학교에 이미 16살 때 장학금을 받고 입학했다. 그러나 '학교에서의 교육이 음악가로서 창조성을 해친다'고 판단해 중퇴했다고 한다. 그러다 앨리샤 키스는 1996년에 콜럼비아 레이블과 계약을 맺고 맨인블랙 OST에 참여하며 메이저에 데뷔하였다. 그러나 선배디바들과 같이 보컬을 강조한 디바로 키우려 했던 레이블과 달리 그녀는 스스로 작곡을 하는 싱어송라이터가 되고 싶었다. 레이블 담당자가 그녀가 만든 Fallin'을 빼앗아 다른 신인 가수에게 주려 하자 앨리샤 키스는 회사를 박차고 나왔다. 그리고 클라이브 데이비스가 설립한 J레코드의 첫번째 아티스트로 계약했다.
2001년에 1집 앨범 [Songs in A Minor]를 발표하며 화려하게 데뷔하였다. 신인 가수임에도 스스로 작사, 작곡, 프로듀싱까지 해내는 그녀의 천재성은 언론과 대중들의 큰 호응을 이끌어낸다. 오프라쇼에 출연한 이후 1집 앨범의 선주문이 3배 이상 증가했으며, 발매와 동시에 1위로 데뷔했다. 그래미 어워즈에서도 올해의 노래와 신인을 비롯해서 5개 부문을 거머쥐며 전세계적인 스타로 발돋움한다. [Songs in a Minor]은 네오 소울을 기반으로 힙합과 재즈, 가스펠 등을 결합한 앨범으로 애정 관계의 복잡함을 가사로 담았다. 앨범 대부분의 곡을 스스로 썼으며 프로듀싱했다. 데뷔곡 "Fallin'"이 빌보드 싱글 차트 정상에 올랐다. 흑인 소울의 감성과 고전적인 클래식, 그리고 재즈를 두루 선보인 수작. 데뷔 앨범에서 선보인 레게 머리와 카우보이 모자, 그리고 특유의 보이쉬한 스타일은 그녀의 트레이드마크가 되었다.
2003년 12월에 발매된 2집 앨범인 [The Diary of Alicia Keys]은 엄청난 반응을 일으키며 미국에서 약 480만장, 전 세계에서 900만장에 가까운 판매고를 올렸다. 앨범 뿐만 아니라 싱글도 성공적이었는데, "You Don't Know My Name"(3위), "If I Ain't Got You"(4위), "Diary"(8위), "Karma"(20위)가 모두 빌보드 차트에서 큰 성공을 거뒀다. 특히 "If I Ain't Got You"는 그녀를 대표하는 히트곡이자 2000년대를 상징하는 알엔비 발라드가 됐다. 그래미 어워즈에서 4개 부문을 수상했으며 빌보드 뮤직어워즈 7개부문을 석권했다. 키스의 대중적 인기가 정점에 있던 시기이기도 하다. 이 시기 최고의 남자가수였던 어셔와 염문을 뿌리며 큰 주목을 받았다. 함께 노래를 부른 "My Boo"는 엄청난 반향을 일으키며 빌보드 싱글차트 정상에 올랐다.
2016년에 11월 6집 앨범 [Here]을 발표했다. 리드싱글로 "In Common"을 공개했다. 하향세 와중에 4년이란 긴 공백 탓에 주목도는 많이 떨어진 듯하다. 음악적으로도 굉장히 우수한 평가를 받았으나 미국내에서의 판매량은 15만장에 불과했다. 기존의 잔잔한 발라드 스타일에서 벗어나 일렉트로니카를 접목한 트로피칼 사운드가 매우 신선하다는 호평이 많았다.
앨리샤 키스는 스스로 노래를 만드는 싱어송라이터이다. 그 유명한 "If I Ain't Got You"와 "Fallin'"을 '혼자' 만들었다! 특히 Fallin'의 경우 지난 20년간 여성 뮤지션이 단독으로 작사 작곡을 해서 빌보드 차트 1위에 오른 유일한 곡이다. 네오 소울의 대표적인 아티스트로, 고전적인 소울 음악을 현대적인 감성으로 재해석하는 작업을 기반으로 하고 있다. 고전적인 소울에 현대적인 감성의 R&B와 힙합 등을 더하는 것. 3집과 4집 앨범은 팝과 얼터네이티브 록 등의 크로스오버를 시도했으며 최근에는 전자음을 더하거나 사회적인 메세지를 가사에 담는 등 음악가로서 다양한 시도를 하는 듯하다.
에이미 와인하우스(Amy Winehouse)는 21세기 최고의 R&B, 소울 보컬이라는 평가를 받으며 빈티지 소울 열풍을 불러일으켰고 발표한 단 2장의 앨범으로 전 세계 음악사에 위대한 족적을 남겼다. 2008년 그래미 시상식에서 2집 <Back to Black> 으로 24세의 나이에 올해의 레코드상 등을 수상했으며, 그녀의 독특한 보컬스타일은 이 후 수많은 R&B / 소울 보컬들에게 영향을 주었는데 특히 영국 출신 소울 아티스트인 아델, 더피 등이 세계적인 기반을 닦는데 결정적인 영향을 미쳤다.
2집 [Back to Black]에서 본격적으로 60~70년대, 혹은 그 이전의 고전 소울을 기반으로 블루스, 리듬 앤 블루스, 재즈, 훵크(Funk) 그리고 힙합 등을 섞은 음악을 추구했다. 60년대의 소울을 현대에 복원하면서 그 과정에서 다양한 장르를 융합하고 에이미 와인하우스만의 독특한 음악관을 더한 것으로 특유의 직설적이면서 자기비하적이고 자조적인 가사를 두고 평론가들은 '소울 음악과 힙합 가사의 결합'이라고 평하기도 했다.
그웬 스테파니( Gwen Stefani)는 록 밴드 노 다웃에서 보컬리스트로 활동했던 싱어송라이터이다. 2004년 1집 앨범 [Love. Angel. Music. Baby.]를 통해 솔로 데뷔를 했다. 이 앨범의 세 번째 싱글 "Hollaback Girl"은 빌보드 핫 100 1위를 했으며, 미국 디지털 다운로드로는 최초로 100만 건을 돌파했다. 2006년에는 2집 앨범 [The Sweet Escape]를 발매한다. 이 앨범에서 "Wind It Up", "4 in the Morning" 등의 히트 싱글을 만들어냈고, "The Sweet Escape"는 스테파니의 싱글 중 가장 높은 판매고를 올린 싱글로 남았다. 2005년 월드 뮤직 어워드에서는 월드 베스트셀러 여자 신인상을 수상하기도했다.
1990년대 인기를 끌었던 뉴키즈온더블록과 테이크댓을 필두로 백스리트보이즈, 엔싱크, 웨스트라이프등의 보이그룹들은 2000년대 초반까지도 히트곡을 내며 큰인기를 구가했다.
엔싱크('N Sync)는 미국의 5인조 보이 그룹이다. 1990년대 말 백스트리트 보이즈와 함께 보이그룹 열풍을 이끌며 5,600만 장 넘는 판매고를 자랑하고 있다. 1996년 첫 싱글로 "I Want You Back"을 발매했으며 유럽에서 히트를 하자 엔씽크는 유럽 투어를 시작하였고 이듬해 5월에 첫 앨범인 [N Sync]를 발표하게 된다. 1998년 미국으로 돌아와 싱글 "I Want You Back"을 발매하게 되고 빌보드 Hot 100 차트에서 13위까지 올라 성공적으로 미국 데뷔를 마쳤다. 곧이어 발매한 첫 번째 앨범[N Sync] 역시 큰 히트를 치며 단번에 백스트리트 보이즈의 라이벌로 떠올랐다.
2000년 1월 자이브레코드로 이적 후 첫 싱글 "Bye Bye Bye"를 발매해 Hot 100 차트 5위에 올랐고 3월 두 번째 앨범인 [No Strings Attached]을 발매해 첫날에만 110만 장이 팔렸고, 전 세계적으로 일주일 만에 240만 장을 돌파했다. 두번째 싱글 "It's Gonna be Me"는 그룹 최초로 Hot 100 차트 1위에 등극해 4주간 1위를 차지하였다.
올림픽, 그래미, mtv mva등 각종 전세계 시상식을 돌며 수많은 단독공연을 벌였고, 라이벌인 백스트리트 보이즈보다 더 박력있고 격렬한 안무를 선보였다.
2000년대 들어서면서 보이그룹의 열풍이 조금씩 주춤해졌고, 2002년 공식 해체했다.
웨스트라이프(Westlife) 는 아일랜드 출신 보이밴드로 1998년~2012년 간 활동하다가 해체후 2018년에 재결합한 브릿팝 그룹이다.
1999년 4월 10일, 데뷔 싱글인 “Swear It Again”이 UK 싱글 차트에서 1위를 하며 화려하게 데뷔했다. 국내에는 1999년 7월 [Swear It Again] EP 앨범을 통해 처음 소개되었고 11월에 1집 앨범 [Westlife]가 정식 발매되었다. 2000년 2집 [Coast To Coast]이 발매되었으며 2001년 3집[World Of Our Own]이 발매되었다. 2005년 5집 앨범 [Face To Face]이 발매되었으며 국내에서 가장인기있는 "You Raise Me Up"이 수록되어 있다. 이곡은 시크릿 가든(Secret Garden)의 곡으로 이들이 리메이크하였다
2012년 6월 23일, Farewell Tour를 마지막으로 해체했다가 2019년 1월 10일 싱글 “Hello My Love”로 컴백했다.
To Be Continued....
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